A bandeira do MST foi definida como símbolo do movimento após discussões nacionais e aprovação da militância no III Encontro Nacional do MST, em Piracicaba/SP (1987). Nesta mesma ocasião, Pedro Tierra compôs e apresentou o poema intitulado "A bandeira do MST".
As cores e as imagens da bandeira significam:
- Vermelho: o sangue dos trabalhadores e sua luta pela reforma agrária;
- Branco: a paz da justiça social;
- Preto: o luto pelos mortos nessa luta;
- Verde: a esperança por cada latifúndio conquistado;
- Casal de trabalhador e trabalhadora, com o facão erguido: a necessidade da luta ser realizada indiscriminadamente por homens e mulheres e suas famílias;
- Facão: a ferramenta de trabalho, de luta e de resistência, ultrapassa o mapa para indicar o caráter internacionalista do movimento;
- Mapa do Brasil: a luta nacional dos Sem Terra e a necessidade de reforma agrária popular no país.
Esta bandeira, a foice e a enxada foram doadas pelo MST-RS ao MHN, em 1994, para compor o módulo expositivo de longa duração "Expansão, ordem e defesa", que tratava da formação do território nacional desde a Independência até aquele momento. Esses objetos foram expostos em contraposição àqueles oriundos de latifúndios, abordando, assim, as desigualdades quanto à distribuição de terras no país.
