Retrato (pintura)

Observações

Luís de Vasconcelos e Sousa: segundo filho da casa dos condes e depois marqueses de Castelo Melhor. Formado bacharel em Cânones em Coimbra, foi desembargador da Relação do Porto, da Casa de Suplicação e do Desembargo do Paço, e membro do Conselho de Estado. Vice-Rei do Brasil de 1779 a 1790. Recebe o título de Conde de Figueiró por seus serviços prestados à coroa ao retornar a Portugal.

Sua atuação como Vice-Rei do Brasil destacou-se pelas reformas urbanas no Rio de Janeiro. O Largo do Carmo (atual Praça XV), local então de residência dos governantes, foi remodelado e calçado em 1789 a partir do projeto do engenheiro sueco Jacques Funk. Próximo dali, foram construídos o cais à beira mar e o chafariz de autoria de Mestre Valentim, que servia aos moradores da cidade e à aguada das embarcações. Já a Lagoa do Boqueirão, vizinha ao Aqueduto da Lapa, viu-se aterrada para a construção de um inédito Passeio Público.
Ilustrado, Vasconcelos e Sousa cria em 1784 a Casa dos Pássaros, um entreposto de coleta de espécimes naturais da América portuguesa para envio a Lisboa, com fins de estudo de história natural. Incentivou a expedição botânica pela capitania do Rio de Janeiro de Frei Veloso (1783-1790) e apoiou a fundação da Sociedade Literária do Rio de Janeiro (1786).
Segundo relato de Arthur Philip (apud Ferrez, 1985), quando de sua participação na cerimônia de comemoração do aniversário do príncipe herdeiro de Portugal no Rio de Janeiro, em 1787, "o vice-rei trajava uma túnica escarlate guarnecida de largos e ricos galões dourados.” Para Maria Fernanda Bicalho (2022), a túnica em que o Vice-Rei é retratado nesta pintura pode ter sido a mesma descrita pelo capitão inglês, o que chama atenção, porém, é o anel com a imagem de D. Maria I na mão esquerda de Luís de Vasconcelos e Sousa, denotando seu compromisso, sua vassalagem e sua fidelidade à soberana. A historiadora levanta a hipótese de que tal anel poderia ter sido encomendado pelo vice-rei à obra de João Figueiredo que, em 1782, gravou o retrato da rainha para os camafeus de porcelana produzidos na Real Fábrica de Porcelana do Rato, em Lisboa, por Bartolomeu da Costa. No entanto, se o anel representado já tivesse aportado com o Vice-Rei no Brasil, a hipótese acima seria invalidada.