De acordo com a museóloga e historiadora da arte Somes Gomes Pereira (2022), "a obra preservada no MHN é, na verdade, a segunda versão da pintura. A primeira foi encomendada pelo Ministro da Marinha, Afonso Celso de Assis Figueiredo, em 1868. Oito anos mais tarde, em 1876, foi enviada para a Exposição Universal de Filadélfia, nos Estados Unidos. Depois do evento, ficou totalmente deteriorada, sem possibilidade de restauração. Em 1883, o pintor, apoiando-se em esboços e fotografias, realizou esta segunda versão".
Victor Meireles esteve pessoalmente no local do combate naval do Riachuelo para estudo da obra.
