Rafael Bezerra (2022) chama atenção para a presença significativa de esculturas em marfim nas coleções de arte brasileiras, embora os elefantes não sejam uma espécie animal encontrada nas Américas. A explicação deve-se à chamada Carreira das Índias, rota comercial do Império Português entre Lisboa e Goa. O Brasil apresentava-se na rota como alternativa portuária na Bahia e no Rio de Janeiro para reparos nas embarcações, momento em que, apesar da proibição do comércio direto entre colônias e entrepostos portugueses, muitos produtos asiáticos acabaram sendo comercializados no Brasil.
A existência de esculturas católicas em marfim no Brasil, como as da Coleção Souza Lima do MHN, exemplifica a rede comercial e cultural entre Europa, África, Ásia e América. A manufatura dessas esculturas se deu em Goa, entre os séculos XVI e XVII, com o objetivo de catequizar as populações da Índia portuguesa, e guarda, assim, características híbridas do catolicismo com o hinduísmo e o budismo.
